关于大使馆的建筑，各个国家有很大的不同。但是可以说几乎所有的国家部十分重视本国驻外使馆馆舍的建设。因为，正如黄金棋在他所著的《概说外交》一书中所讲的：“现在的使馆一般都是大使馆，以特命全权大使为馆长，是一个国家的象征。所以，对于馆舍的外观和内部陈设，所有的国家都在国力允许的情况下尽可能使之能反映一国的国威和富有本民族文化的特色。”

　　各国驻外使馆当然部设在驻在国的首都，这似乎是一种常识，但也有少数例外，因为有个别国家首都和政府不在同一个城市，如非洲的科特迪瓦，经济首部是阿比让，还有个政治首都穆苏克罗，但政府和各国的外交使团却都设在阿比让。或者有个别国家有不止一个首都——比如南非，有行政首都比勒陀利亚，立法首都歼普敦和司法首都布隆方丹；贝宁有国民议会所在地波多诺伏和政府所在地科托努。在这种情况下，外国使馆当然都会设在该国的政府所在地，因为使馆是代表本国政府与驻在国的中央政府打交道的，所以使馆设在政府所在的城市是不言自明的。

　　各国对于驻本国的使馆建馆地点有时有明确的划定。以中国为例，中国政府在北京东郊划有大片使馆区，各国驻中国使馆均设在这些区域内（只有前苏联使馆例外）；不少国家对于外国使馆的馆址却没有明确的规定，各国可以任意在首都选择合适的地皮建馆，但其实这些国家也对外国使馆的选址进行“内控”，外国使馆如果建在接近驻在国“敏感” 机关的地方肯定是不行的。

　　前苏联驻美国大使多勃雷宁在他的回忆录中讲到苏联想在华盛顿建设新使馆选址时说：“仅仅为了寻找一块合适的地皮就花了好几年时间……一位在弗农山国家公园旁边拥有一块地产的人同意把他在波托马克河附近的一块地卖给我们……多年来他一直想把这块上地出售给国家公园管理局，但该局却以资金困难为借口拖拖拉拉不愿协商此事。当这位地产主刚一通知公园管理机构，说他将要把这块土地卖给苏联使馆时，公园购买这块土地的资金像变魔术般立即筹集到了。于是我们又一次空手而归。此后，我们试图在麦克莱恩附近，也就是远至波托马克河弗吉尼亚一边的郊区寻找一块合适的地皮。这回出来干预的是中央情报局，它声称这一地点离它的总部太近了。”

　　就大使馆的馆舍形式而言，大致区分，可以说有两大类。一类是单独的一所建筑，可能是一座大楼，也可能是一组带有花园的楼房；另一类则是在大型办公楼内占据若干间房子，可能占有一层或几层楼面，也可能只占用了其中一层的若干间房屋。

　　外事交往中有一条很重要的原则，就是对等。从原则上讲，建使馆也应讲对等，比如互相为对方提供方便，允许购买面积大致相等的土地用于建馆，等等。维也纳外交公约中就有关于为对方国家在本国建立使馆提供方便的条文，一般在两个国家的建交公报中也会有这类文字。但在外交实践中，许多国家之间在建使馆方面却并不一定对等。这主要是因为各个国家国情不同，国力大小不同，对外交往的开展情形不同，他们赋予本国使馆的任务也轻重不同，因此使馆的规模、形式也不同。两个建交国家，虽然从原则上讲双方有对等的权利修建同样规模的使馆，但不少国家出于实际需要和可能，有时并不一定要求完全对等，尤其在大国和小国之间。

　　一般来说，大国的使馆几乎必定是一所单独的建筑——不管是一座大楼还是一组建筑。如美国、中国、前苏联、德国、英国、法国等国，因为这些国家十分重视外交，在世界许多地方都有本国利益需要照管，他们派驻各个国家的使馆都负有重要的外交任务；而且大国国力较强，资金充足，负担得起较多的维持费用。

　　这样的使馆究竟是巨楼高厦还是花园洋房，往往与使馆所驻当地情况有关，也与本国国情有关。

　　一般来讲，整幢大楼面积虽然巨大，其房间的格局却比较相近。在不少国家，一类被称作写字楼的大厦，往往由许多商家、公司共同租用；或者另一些则建成套房，为旅馆性质的。对于要求建筑具有多种功能的使馆来说，这种大楼并不十分合适。所以，在许多国家，外国大使馆一般都建成带花园的一组小楼房。

　　但是在有些国家，首都是大城市，地皮十分昂贵，也很难找到，在这样的地方建筑使馆，有时就不得不采取大楼的方式了，因为大楼毕竟比较省地皮。

　　大楼式的使馆建筑还有一个好处，就是整个使馆的各部分相对集中，因此在保卫和管理方面十分方便。

　　中国使馆在相当长的时期里是采取生活和办公集中在同一地点的做法，使用大楼就比较方便，所以相当多的中国驻外使馆都购买大楼———特别是旅馆大楼———来作为中国使馆的馆舍。

　　中小国家的驻外使馆的规模可能稍小一些。他们从本国外交工作的实际需要出发，也从本国经济实力出发，不一定要为使馆建很大的馆舍，不一定要和大国在自己本国所建的使馆规模一样。不少这类国家的驻外使馆馆舍常常是由一座或几座小楼和花园组成的。

　　也有不少国家，因为其驻外使馆的规模不大，有时就在对方首都的某幢办公楼内租用几间、一层或几层办公室作为其馆舍，尤其在当驻在国的首都是一个大城市，地皮比较昂贵的情况下。中国读者可以在北京东郊三里屯北面一点的塔园看到一座大型办公楼，那里就集中了不少外国驻中国的机构——其中包括一些国家的使馆或使馆的一部分处室。而在有的国家，外国大使馆也不一定是集中在一幢楼内，可能会在市区某座办公楼内设有某一个国家的使馆，而另一个国家的使馆则会设在另一座大楼里。这是由各国使馆自己和各座大搂的业主商定的。这类使馆当然费用比较省一些。

　　有不少国家使馆的馆舍是买的现成的建筑，这样做要比自己建造省不少事，尤其在地皮不易找到的大城市中心区。也有一些国家的使馆则是专门修建的。使馆馆舍建成什么样于，大多取决于派遣国。有些国家的地方政府，会对城市街区的建筑物的外观有一定要求，使馆的设汁需要报有关部门审批。但在大致符合当地政府要求的前提下，大使馆总还是可以有一些特权的。一般来说，在实用的前提下，使馆建筑应当充分体现出本国的风貌。所以不少国家的驻外使馆的建筑极富特色。中国读者只要在北京的使馆区转一下，就会发现不少国家的使馆馆舍十分别致，其风格或庄重，或明快，或优雅，或简洁，如澳大利亚、加拿大、伊朗、波兰等国驻华使馆的建筑都很有特点。其他国家首都的外国使馆也同样风格各异，如中国驻澳大利亚的使馆就是一座具有浓郁中国古典风格的建筑，几乎成为堪培拉的旅游一景。

　　但无论使馆馆舍建成何等式样，其功能却相差无几，馆舍总要满足于使馆对外工作的需要。一般来说，使馆馆舍可以分为办公区、机要区、活动区、生活区几个部分。办公区即指使馆的办公地点。其中有作为使馆门面的传达室或者接待室，还有各个处的办公室。机要区则是指使馆的机要通讯设备所在地、译电室，以及机要文件、物资存放地。这是一个使馆的核心机密所在之处，也是使馆神经中枢，当然是各国使馆保卫最为严密的地方。活动区是使馆对外开展活动的建筑，往往包括会客室、宴会厅和多功能厅。多功能厅常常可以用来放电影，或者举行大型餐会、舞会和各种招待会，举办小型展览等。有的使馆内还设有小型剧场。与之相配，当然还要有工作间、厨房、放映室等辅助用房。有的大型使馆中还设有花房，供应使馆平日、宴会、而尤其是举行大型活动或节庆时的用花。生活区是使馆全体或部分外交官或职员及他们的家属居住的地方，可能由一两座公寓楼或若十座小型楼舍组成。此外，各个使馆根据条件，还会有花园区、体育活动区、汽车库、修理车间和用于清洁卫生工作的房舍。花园区不但可以起到美化使馆环境的作用，使来使馆办事或参加活动的人感到赏心说目，也是馆员们休息的好地方。紧张的工作之余，有一个风景宜人的地方可以坐一坐，或者散散步，对于解除工作的紧张，恢复旺盛的精力，无疑是大有好处的。体育活动区包括网球场、篮球场、游泳池、健身房等，是馆员们进行体育锻炼的好地方，各国使馆都十分重视为馆员提供此类活动设备，因为馆员只有身体健康了，才能更好地工作。

　　使馆要是一座由若干楼房组成的花园，各类区域自然很好布置。如果使馆设在一座大楼里，这所有各类区域当然只能在楼内进行分配。若干层楼作为办公区，若干层楼作为居住区，等等，也很难有宽敞的室外花园了。

　　有一些国家的驻外使馆把办公区和生活区放在一起。即一部分房舍用于办公，另一部分则用于居住。这样做的好处是方便。馆员上下班十分方便，连使馆大门都不用出，每大可以节省大量时间，还可省下大笔交通费；工作上也方便，晚上遇有什么紧急任务，加班的人员可以呼之即来；对于馆领导，管理起来也方便，因为全体馆员工作、生活都相对集中，可以说“都在眼皮底下”。不利之处则是因为生活区与办公区等在一起，有时对于使馆的保卫工作带来一些复杂因素；对于晚上在馆内举行的一些外交活动也会有不方便之处。中国使馆过去许多年中一直采用这种做法，但近年也开始出现一些变化。

　　也有很多使馆采取把办公区和生活区分开的做法。即仅将使馆建为办公地点，而在其他地方另外为馆员安排住所。比如中国，在北京东郊一些地方建有外交人员公寓，租住这些公寓的主要是各使馆的外交官。他们的使馆是办公场所，不供居住，所以他们另外租公寓作为住所。在有些国家没有外交公寓这类处所，驻这些国家的外国外交官则由其自行租用住宅。外交官的这类住所，有的由本国政府租来或购置后，免费供本国外交官在任期内使用，有的则是由外交官自行选择租住，本国政府给予一定补贴。

　　大使在这方面则有些特殊。可以说，几乎世界各国都为本国驻外的大使专门设有官邸。大使官邸是大使的住所，但也是大使的工作场所。

　　大使的办公地点当然是在使馆的办公楼内，但是大使官邸也是大使开展对外活动的重要地点。大使对外工作中的重要内容，即一部分的宴请和招待会，常常是在官邸举行的。在官邸举行宴请，或者接待一些朋友来作客，气氛要更为亲切，因此是各国外交界更喜欢采用的工作方式。

　　大使官邸的地址，有的选择在使馆旁边或离使馆不远的地方，尤其在使馆区里，或者在一片使馆比较集中的街区，如果那里有可能找到比较宽敞的地方，环境也比较好的话；有的则另设在城市的郊区或风景优美的地方。

　　为了对外开展活动的需要，各国的大使官邸都设在豪华的住宅内，无论是建造的、购买的还是租用的，一定是美轮美奂的巨宅，还围有林木繁茂、花团锦簇、绿草如茵的花园，有的还带有泳池。巨宅内除了有大使夫妇华丽的卧室、雅致的书房，更重要的是一定要有装修精美的宴会厅和宽敞的大厅，以供大使宴请尊贵的宾客或邀请上流社会的人士聚会。

　　大使有了华丽宏敞的住宅，自然要有人员服务。要有负责清洁卫生的人员，宴会招待的人员，还要有厨师，甚至负责采购的人员。美国驻伊朗大使沙利文在回忆录中讲到他在德黑兰仅在大使官邸内就雇用了8名工作人员一一这还不包括他的专职司机。大使官邸内有时还要有供他们使用甚或居住的房间。

　　正如本书前面提到的，大使馆内部设有各个职能处，分别负担不同领域的工作任务。在一些大型或中型使馆里，有些处常常在大使馆外面另外辟有办公处，比如商务处、教育处、文化处、科技处、武官处、领事处等。哪些处在使馆之外另辟办公场所，完全取决于各国或各使馆的具体情况，但多是出于方便工作的考虑——一如领事处是为了方便人们前来办理护照、签证和公证、认证，其他处是为了便于“单独开展活动等，或者是因为馆舍不敷使用。设在使馆馆舍之外的使馆各处，也是使馆的一部分，它们也和使馆一样受到驻在国的保护、但是，这些分立的处室，要寻找或建造新办公场所，必、须取得驻在国的同意。还要指出的是，在实践中，政治处和行政处是不会把办公室设在使馆之外的。

　　大使馆是享有外交特权的特殊建筑，根据《维也纳外交关系公约》现定：“使馆馆舍和使馆长的私人住宅，连同使馆外交、行政及技术职员的私人住宅（其为接受国国籍之职员除外）均属不可侵犯。除非得到使馆馆长许可，接受国官员不得进入。接受国有责任采取一切适当步骤，使使馆馆舍免受侵入或损害，并防止一切扰乱使馆安宁或有损使馆尊严的事情发生。”

　　大使馆是一个国家派驻另一个国家的政府代表机构，所以有权悬挂本国的国旗和国徽。维也纳外交关系公约第20条有这样的规定：“使馆及其馆长有权在使馆馆舍、及在使馆馆长寓邸与交通工具使用派遣国之国旗或国徽。”

　　一般来讲，各国驻外使馆都会在使馆院内离大门较近的地方，或主要建筑物的顶上，如果使馆馆舍是一座大楼则在楼顶，立有旗杆。各国使馆根据本国的规定，在一定的日子和时间升降国旗。有的国家是每天早升晚降，有的国家则规定只在本国国庆和驻在国国庆等一些重要日子才升国旗。

　　国徽大多放置在使馆建筑最明显的地方，如主楼正面大门上方。国徽是常年放置不动的，不像国旗要按规定升降。

　　各国使馆有一个相同之处则是其馆牌。几乎无一例外，世界各国的使馆馆牌都采用长方形的铜牌，上面分别用本国文字和驻在国文字（或者英文）镌有“XX国大使馆”的字样，挂在使馆大门一侧。这块铜牌每天都会有专人负责擦拭，光可鉴人。

　　有一些使馆还在其馆舍的大门旁或围墙上设有宣传栏，栏内一般贴有各种宣传照片，并定期更换，介绍本国经济发展、科技教育、民族文化、人民生活等各方面的情况。这一做法并不普遍，在北京的使馆区，可以见到有些使馆设有这类宣传橱窗，在有些国家的首都则根本见不到此类橱窗。

　　领事馆的开设，主要理由是照顾本国在驻在国特定地区的侨民或经济商贸利益。所以领事馆大多设在驻在国的经济中心，本国侨民比较集中的地方等，较大规模往往为总领事馆。如美国的纽约，中国的上海，澳大利亚的悉尼，加拿大的多伦多等。这些城市，或者各国侨民比较集中，或者各国投资比较集中，因此有必要在此设立总领事馆，照管本国有关利益，以弥补因使馆不在当地而可能带来的不便。总领事馆和领事馆的设立当然必须由两国专门达成协议，两国在设领方面均会要求对等，即一般来说，一国在另一国设有若干领事馆，对方也会要求在本国设有同样数目的领事馆，在规模方面自然也应对等。各个总领事馆或领事馆所管理的区域称作领区，领区的大小也要在有关协议中规定。领事馆的官员只能在所规定的领区内执行领事任务。

　　领事馆的馆舍就其建筑以及功能而言，与使馆的馆舍没有什么区别，上面对使馆所述亦可同样用于描述领事馆，只是领事馆享有的特权根据国际法要低于大使馆。但在实践中，不少国家在双边领事条约中往往规定相互给予对方领事馆与使馆相同的豁免与特权。

　　使馆和领事馆馆舍的购置（包括购买后的改造装修和装饰布置）或建造，当然是在建馆时就要办妥的。但一旦使馆或领事馆馆舍投入使用后，其一切维修、管理、打扫，乃至增添拆减，则都是行政处的职责了。还有国旗的升降、国徽与馆牌的清洁，行政处自然也责无旁贷。